天问二号启程：小行星探测与采样返回任务开启

5月29日凌晨1时31分，长征三号乙运载火箭顺利升空，搭载总重约2.1吨的行星探测器天问二号。这次发射标志着我国首次开展小行星探测与采样返回任务正式拉开帷幕。
天问二号的主要目标是对小行星2016HO3进行详细探测和样品采集，并将样本带回地球。任务后期，探测器还将对主带彗星311P展开科学观测。
火箭点火约18分钟后，成功将探测器送入从地球飞向小行星2016HO3的转移轨道。探测器预计在飞行一年后抵达目标附近，随后通过长期伴随观测，获取相关数据，并择机实施采样操作。
完成采样后，探测器将用大约7个月的时间返回地球附近，主探测器与返回舱分离。返回舱携带样本进入大气层，最终降落在预定着陆区域，而主探测器则继续前往主带彗星311P，开展下一阶段的探测任务。
整个从发射到样品返回地球的过程预计历时两年半左右，但天问二号的全部任务周期将接近十年之久。此次任务将实现多项关键技术的验证与突破，包括微重力环境下小行星采样、高精度自主导航控制、超高速再入返回等。
小行星2016HO3是地球的准卫星，距离地球约为1800万至4600万公里，其重力极低，直径在30至100米之间，被认为保存了太阳系早期的信息，具有重要的科研价值。
主带彗星311P位于火星与木星之间的主小行星带内侧，距地球约1.5亿至5亿公里。该天体兼具小行星和彗星特征，其成因和演化过程是当前科学研究的重要课题。
天问二号任务将对小行星与主带彗星的轨道参数、自转周期、形状尺寸、热辐射特性等进行测量，并深入研究它们的地形、组成结构及内部构造。通过对返回样品的进一步分析，有望加深人类对小行星起源以及太阳系早期演化的理解。
值得一提的是，承担本次发射任务的长征三号乙运载火箭属于长征三甲系列，是我国执行多项重大航天工程任务的主力型号之一。此前，在包括导航系统和月球探测在内的多次任务中，该系列火箭保持了百分百的成功率。
此次发射是长征系列运载火箭的第578次飞行。