欧洲航天局“赫拉”探测器成功飞越火星调整轨道

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3月12日，欧洲航天局的“赫拉”探测器在其行星防御任务中成功完成了对火星的一次飞越。通过利用火星的引力，探测器的轨道得到了精确调整，使其能够顺利朝向迪迪莫斯双小行星系统前进。
此次轨道修正不仅大幅缩短了探测器的飞行时间，减少了数月的旅程，还显著节省了燃料消耗。在飞越过程中，“赫拉”号与火星表面的最近距离约为5000公里，并对火星的两颗天然卫星——火卫一和较小的迪摩斯进行了成像观测。其中，探测器与迪摩斯的最近距离约为1000公里。
“赫拉”探测器的目标是一个近地双小行星系统，该系统由两颗小行星组成，其中较小的小行星名为“双形态”，围绕较大的小行星“双胞胎”运行。按照计划，“赫拉”将于2026年12月抵达这一双小行星系统，对“双形态”进行详细探测。
2022年9月26日，美国航天局曾通过“双小行星重定向测试（DART）”任务，成功使一艘航天器撞击“双形态”小行星，以验证改变小行星轨道的可能性。这次实验展示了动能撞击技术的可行性，即通过自主导航的航天器与目标小行星发生碰撞，使其偏离原有轨道，从而为地球提供潜在的防御手段。
“赫拉”探测器于2024年10月7日发射升空，其主要任务是回访已被撞击的“双形态”小行星，并开展深度探测工作。具体包括观测撞击坑的形态、测量小行星的质量等，旨在将动能撞击技术进一步完善为可重复使用的行星防御方案。此外，这一任务还将帮助科学家更好地理解小行星的性质以及太阳系的形成和演化过程。